Легендарний ювіляр: Range Rover виповнилося 50 років

Британський автопром нині переживає дуже важкі часи, тож не дивно, що жителі Сполученого Королівства користуються кожною нагодою згадати велич англійських автомобілів.

Один із таких приводів: унікальний ювілей Range Rover. Минуло півстоліття від дебюту першого покоління автомобілів, які започаткували моду на розкішні позашляховики, що триває й сьогодні.

Автомобіль із номером шасі № 001, який зберігся до наших днів і перебуває в руках колекціонерів, збудували наприкінці 1969 року. Дата його першої реєстрації: 2 січня 1970 року. Цікаво, що до офіційної прем'єри на ринку минуло майже пів року. Автомобіль використовували в рекламних цілях: він знімався, зокрема, як «актор» у серії рекламних роликів абсолютно нової моделі.

Робота над першою серією почалася в середині шістдесятих, коли кілька працівників Rover вирушили до Сполучених Штатів, щоб дізнатися про особливості місцевого ринку. Британці швидко побачили, що американські клієнти дедалі більше схиляються до автомобілів 4х4. Ці машини служили здебільшого буксирами для величезних караванів, а повний привід давав змогу виїжджати на бездоріжжя. Оскільки в Європі такий тип транспортного засобу був зовсім невідомий, британці вирішили розробити подібний автомобіль самотужки.

Завдання було надзвичайно важким: на поганій дорозі автомобіль мав поводитися як зручна й легка в керуванні пасажирська машина, а ще добре керуватися на асфальті. Щоб задовольнити ці вимоги, інженери Land Rover (тоді це був позашляховий підрозділ Rover) вперше в історії вирішили застосувати «цивільну» підвіску з гвинтовими пружинами замість листових ресор. Кузов, як і у всюдиходів, виготовили з алюмінію. Автомобіль мав дискові гальма, а картину доповнював 3,5-літровий двигун V8 (із символічною потужністю трохи понад 130 к.с.), який англійці придбали в GM.

Багато працівників Rover сумнівалися в успіху нової конструкції. Інженери, які розробляли лендровери, не могли змиритися з пружинами замість ресор. Проте невдовзі з'ясувалося, що завдяки спіральним пружинам хід підвіски вдвічі довший, ніж у будь-яких тодішніх конкурентів із листовими ресорами. Тому машина чудово давала собі раду на пересіченій місцевості.

Перед продавцями теж постало складне завдання. Автомобіль поєднував переваги легкової машини й автомобілів 4×4, але невідомо було, чи сподобається це поєднання європейцям.

Усупереч поширеній думці, перші екземпляри Range Rover були далекі від розкоші. Оснащення було дуже скромним, а салон мав вінілову оббивку. Це був результат продуманої стратегії Land Rover: салон мав бути таким, щоб його можна було мити струменем води.

Недоліком автомобіля був кузов лише з однією парою дверей. П'ятидверний Range Rover з'явився в гамі в 1981 році, через 11 років після дебюту моделі!

Проте виявилося, що відсутність другої пари дверей покупців не турбує. Після дебюту у 1970 році попит на новий автомобіль виявився напрочуд високим. Якийсь час ситуація навіть нагадувала те, що відбувалося в країнах Східного блоку. За вживаний автомобіль платили більше, ніж за новий: попит перевищував виробничі потужності заводу. Унаслідок цього автомобіль, народжений із наміром підкорити американський ринок, не потрапляв за океан до 1987 року, тобто через 17 років після дебюту!

Мало хто знає, що дизайн першого Range Rover є роботою інженерів, а не стилістів. Форми кузова постали з ідей інженерів Чарльза Спенсера Кінга (винахідника всієї машини) та Гордона Башфорда. За словами Кінга, на зовнішній вигляд пішло близько 0,001% часу. Пізніше команда стилістів під керівництвом Девіда Бейча додала останні штрихи, змінивши, наприклад, решітку, фари й бокові складки.

З самим Range Rover пов'язано кілька цікавих історій. Назву Range Rover вигадав стиліст компанії Тоні Пул. У перших екземплярах стійки даху фарбували в колір кузова. Згодом від цього рішення відмовилися, і так народився один із характерних елементів стилю Range Rover: чорні опори даху. Дивовижно, але цей крок зробили з необхідності. Виробник мав серйозні проблеми з якістю лакофарбового покриття на цих деталях, а чорне фарбування давало задовільний візуальний ефект…

У 1982 році в продажу з'явилася автоматична коробка передач (спочатку триступенева). У 1989 році слабкий і ненажерливий V8 збільшили до 3,9 л, а в 1992 році до 4,2 л. Тоді ж дебютувала подовжена версія LSE з пневматичною підвіскою з електронним керуванням (вперше в історії на автомобілях такого типу). Range Rover першої серії став також першим у світі 4×4, обладнаним ABS і системою контролю тяги. З часом у салоні з'явилися розкішні дерев'яні вставки й шкіряна оббивка.

Перша серія, яка зрештою отримала назву Range Rover Classic, протрималася у виробництві рекордні 26 років. Останній екземпляр зійшов із конвеєра в 1996 році, через два роки після дебюту другого покоління, серії P38a. Її позначення походить від… номера будівлі (P38a) на заводському комплексі в Солігаллі, де працювала команда, відповідальна за створення автомобіля другого покоління.