Автопроизводитель начал свою деятельность в 1933 году как Jidosha Seico Co., Ltd. В следующем году эта компания объединилась с другим японским производителем, и новая компания получила название Nissan Motor Company, Ltd.

Первоначально Nissan продавал свои автомобили под брендом Datsun. первые Datsun были построены в 1934 году. В послевоенный период бренд стал ощущаться во всем мире, выстроив партнерство с британской Austin Motor Co. и установив присутствие в Соединенных Штатах. Первые Datsun появились на американских берегах в 1958 году. Такие автомобили, как Datsun 1000, были созданы на базе платформ Austin.

60-е годы стали свидетелями слияния Nissan с Prince Motor Company, профсоюзом, который помог азиатскому производителю создать более роскошные автомобили. В США компания начала предлагать свой первый автомобиль в стиле для американского рынка — седан Datsun 510. К концу десятилетия Datsun экспортировала более 1 миллиона автомобилей. Компания Datsun приобрела известность в 1970-х благодаря популярности своего спортивного автомобиля 240Z. Оснащенный рядным шестицилиндровым двигателем, автомобиль ценили за сочетание стиля, производительности и доступности. К тому времени, когда 70-е подошли к концу, совокупный экспорт автомобилей автопроизводителя превысил 10-миллионную отметку.

В 1981 году Nissan отложил название Datsun и начал продавать автомобили под маркой Nissan по всему миру. В 80-х годах Nissan также запустил тюнинговое подразделение под названием Nismo для разработки ориентированных на производительность автомобилей и аксессуаров. Nissan также вывел свое производство на американский берег, построив завод в Джорджии.

В начале 90-х состояние Nissan в США росло благодаря автомобилям, которым нравилось водить удовольствие, таким как 300ZX, Maxima и Sentra. Но это длилось до 90-х.

На рубеже нового столетия Nissan пришел в норму, чему способствовал альянс с Renault в 1999 году, который увеличил финансы компании. Его обновленный дизайн Sentra и Altima повысил продажи и интерес потребителей, как и новые модели, такие как спортивный автомобиль 350Z, внедорожник Armada и пикап Titan. Сегодня производитель известен тем, что предлагает широкий спектр хорошо зарекомендовавших себя автомобилей, в том числе популярный внедорожник Murano, невероятный суперкар GT-R и полностью электрический Leaf.