Компания Kia, основанная в Корее в 1944 году, начинала как производитель стальных труб и деталей для велосипедов. Название компании происходит от китайского языка и означает «возникать, выходить из Азии». К началу 1950-х компания произвела первый корейский велосипед; ко второй половине десятилетия Kia расширила производство мотороллеров, выпустив C100.

В 1960-х годах Kia расширила свой модельный ряд, включив в него мотоциклы и трехколесные грузовые автомобили. Естественно, следующим логическим шагом стало производство автомобилей, и компания начала двигаться в этом направлении в начале 1970-х годов. К 1973 году Kia построила предприятие, призванное воплотить в жизнь свои автомобильные мечты; завод в Сохари стал первым полностью интегрированным автомобилестроительным заводом в Корее, и на его основе появился первый в Корее бензиновый двигатель внутреннего сгорания. Год спустя Kia представила Brisa, первый легковой автомобиль в Корее. К концу десятилетия технологии Kia использовались для производства таких автомобилей, как Peugeot 604 и Fiat 132.

К концу 80-х модельный ряд Kia включал новые модели, такие как Concord, Capital, Potentia и Pride. В 1987 году Ford доставил Pride к берегам США, переименовав его в Ford Festiva. Семь лет спустя дилеры Ford получили замену малолитражке Festiva начального уровня в виде другого продукта Kia — Aspire.

Kia наконец начала продавать автомобили в США под своим именем в начале 90-х годов, заявив о своем присутствии представлением компактной Sephia. Выпуск автомобиля был постепенным; на заре своего производства Sephia была доступна только в некоторых западных штатах. К середине 90-х внедорожники превратились в феноменально популярный и прибыльный сегмент автомобилей. Kia ответила выпуском Sportage 1995 года, компактного внедорожника. К концу 90-х выпуск Kia по всей стране был почти завершен.

Финансовые трудности в конце 90-х не позволили Kia расширить модельный ряд за пределы этих двух моделей. Hyundai, другой крупный автопроизводитель Южной Кореи, приобрел компанию в результате слияния в 1998 году.

Kia пережила большой подъем с момента ее покупки Hyundai, с улучшением качества сборки, производительности и общей доработки. Надежность, ранее являвшаяся слабым местом, также заметно улучшилась, а доверие потребителей было дополнительно укреплено за счет обширной гарантийной программы Kia. Сегодня Kia находится на резком подъеме и предлагает широкий модельный ряд хорошо построенных купе, седанов и кроссоверов, которые выделяются своей стоимостью, производительностью и спортивным стилем.