Компания была основана Генри Фордом в 1903 году. Форд мечтал создать автомобиль для масс, и именно это он и сделал, особенно с бессмертной Model T 1908-1927 годов. Последний был куплен 16,5 миллионами американцев в течение его 20-летнего срока службы, и он был достаточно доступен для покупки рабочими собственного завода Ford. Первые годы Ford также были отмечены тем, что он представил движущуюся сборочную линию. Он был первым, кто использовал этот более экономичный метод производства, и его инновации стали основой производственного процесса.

Ford вышел на рынок роскошных автомобилей, купив Lincoln Motor Company в 1925 году. В течение следующих нескольких лет компания еще больше расширила сферу своей деятельности, создав подразделение Mercury для производства автомобилей средней ценовой категории. К концу 30-х компания Ford представила стильный Lincoln Zephyr, представила недорогой двигатель V8 и построила более 25 миллионов автомобилей.

В 1950-х годах появилась легендарная птица Thunderbird. Предлагая гладкий стиль и энергичную производительность в сочетании с доступными роскошными функциями, такими как электрические стеклоподъемники и радио с поиском сигнала, автомобиль стал огромным хитом. Другая модель того десятилетия, Edsel, встретила несколько менее восторженный прием. После ужасных продаж Edsel был снят с производства всего через несколько месяцев после начала третьего модельного года.

Ford восстановил свои позиции в начале 1960-х, представив компактный Falcon, модель, которая была тепло принята публикой. К середине десятилетия автопроизводитель дал энтузиастам повод для радости, выпустив спортивный Mustang, автомобиль, который впоследствии стал одним из самых продаваемых автомобилей своего времени. Покупатели восхищались низкой ценой Мустанга, доступными мощными двигателями V8 и спортивным стилем. Mustang даже создал совершенно новую категорию автомобилей: пони-кар.

К 1970-м годам Ford, как и другие отечественные автопроизводители, начал страдать от последствий изменения вкусов потребителей и новых правительственных постановлений. Многие из его автомобилей стали тенями самих себя. Но семена возрождения были посеяны в это десятилетие. В 1979 году компания приобрела долю в Mazda; этот шаг позже существенно поможет Ford в проектах совместной разработки. Компания также появилась с новым мышлением о глобальной конкурентоспособности.

К середине-концу 80-х Ford продемонстрировал новую силу со своими популярными моделями Escort и Taurus, продолжая расширять свою империю за счет покупки брендов Aston Martin и Jaguar. Между тем, его полноразмерный седан LTD (позже переименованный в Crown Victoria) оставался основным продуктом такси и полиции по всей Америке.

В 1990-е годы Ford пережил волну популярности, отчасти благодаря огромному успеху его среднеразмерного внедорожника Explorer. 

Грузовик сыграл огромную роль в открытии эры внедорожников. В 1999 году компания Ford снова расширила свою семью, купив автомобильное подразделение Volvo, а в 2000 году приобрела Land Rover. Некоторое время ходили разговоры о том, что Ford даже занял место General Motors как автопроизводителя №1 в мире.

Но в начале нового тысячелетия для Ford был спад. Обострение конкуренции, продолжающиеся операционные убытки Jaguar, унаследованные затраты и зависимость от внедорожников для получения прибыли взяли свое. Чтобы компенсировать это, компания продала Aston Martin, Jaguar, Land Rover и Volvo и представила волну успешных новинок. Такие модели, как F-150, Fusion, Fiesta, Focus, Flex и Mustang, позволили Ford вернуть себе здоровье и репутацию очень конкурентоспособного производителя.